研究题目
写一篇好文章最重要的方面是研究问题。详尽透彻地分析问题，是写好一篇essay最不可忽视的基础。然而许多学生忽视了这一部分，他们仅仅在自己了解的范围内围绕主题写作，而不是详细调研这个主题真正涉及到的问题。
通常，无论essay的主题是我们自己选择的或是教授指定的，我们都需要仔细看问题中包含的关键词（key words）。关键词通常会给出一些提示，给我们一个切入essay的角度。例如这些关键词：examine， develop， analyze， influence， compare等。这些关键词都暗示了写作的布局和方式。
例如，当我们需要对两个poets进行比较（compare），分析他们针对同一个主题的表达有何不同时，我们应该想到，读者希望在分析中看到这两个poets的用词和构思之间的差异。而当我们去写一篇调研（research）战争爆发原因的essay，我们绝对不会去主观比较，而是要保持客观态度，并且适当包含个人见解。
因此，拿到一篇essay的要求，我们首先需要考虑，这是一个需要你进行主观评判还是严格遵循客观事实进行分析的任务（通常后者更常见一些）。掌握了这一点，我们才可以开始进行后续工作。
第二步，我们要想清楚自己需要写哪些论点，我们写中文作文也有类似的经验，通常老师会要求我们列提纲（outline）。提纲中不仅仅需要包含论点，更需要包含一些真正言之有物的东西，比如说你参考的其他文章、书籍甚至视频音乐的内容。在搜索和阅读这些内容时，同样会对构建论点有所启发，这样可以保证我们写作的内容不会过于主观和片面。
当我们拿到一个写作课题，通常文章的写作类型、字数和写作风格也已经给定了。但如果拿到一篇作业要求连写作课题都没有确定，我们就需要自己确定课题之后查找相关资料。但在后续查找资料时，我们也可能推翻原来的课题。无论写作的课题是否给定，我们都需要在写作之前调查一些批判性的观点。
研究课题
当仔细弄明白作业要求让我们做什么之后，我们应当开始对具体要写什么细节开始搜集资料。一定要注意，在搜集的时候我们需要记录下来所有可能用到的的细节和资料来源。因为无论是直接引用还是间接引用，都可能涉及到抄袭问题。一旦文章被判定为抄袭，通常会直接零分。毕竟在搜集那些让人眼花缭乱的资料时，我们很快就忘了自己一开始要写什么，最终被别人的观点影响。这一点我们写中文议论文时也有同样的经历，举例太多反而容易跑题。
因此，在前期搜集资料的阶段有一个小技巧：我们就不妨列一个引用的书单，这样在最后写bibliography的时候就可以节省不少时间。写引用时要注意要求给定的格式，例如Harvard或者MLA等（大部分引用格式允许使用的缩略语，但是第一次引用不可缩略）。
一定要在支持我们论点的证据和反对我们论点的证据之间找到合理的平衡点。我们需要记住，一个好的essay不仅仅包含那些支持的例子，还需要展示一些反对的观点，以便显示我们考虑周全，文章包罗万象（这个时候我们可以耍一些小心计，让那些反对的观点看起来不是十分可靠，把握支持和反对的平衡）。
写作规划
这一步骤大家在写作中经常忽略，但却是重中之重。乍看对先写什么后写什么进行规划非常浪费时间，但你会发现如果你做了规划，在后续正式写作时简直不要太省时间省精力！我想经历过国内初高中作文写作教育的同学们都知道，在初次写作文的时候我们老师就教会我们要列提纲。不知道各位同学在提纲里会写什么，我通常是将文章的起承转合、可能用到的例子、甚至一些俏皮话和奇思妙想都写进去，然后排出一个先后顺序，把文章的结构定下来。写essay也是如此，这种方法可以有效避免我们写着写着遗漏一些重要的东西，保持写作理性客观，养成习惯你会发现这种方法甚至在考试essay写作中都十分好用。
开始回顾过去的问题和那些关键词的选定。其次，考虑你已经收集并考虑两者相辅相成的证据：如果你按照上面的说明，这应该是很容易的，因为你会一直保持这个问题时刻记住你开展你的研究。
然而，在列提纲时，我们又要对一些资料进行取舍，有些资料确实十分有趣或者非常权威，但它和你的观点的相关性并不是非常高，并不是一个十分有利的证据，这个时候不要犹豫，一定要舍弃它！我们的文章再长一般也有字数限制，不要为可有可无的东西浪费词数，我们的文章里不可能包含所有东西。取舍非常重要，教授并不是按照文章的长短论优劣。写作时，一定要确保你所有的资料和证据都是真的并且和你论述的主题相关，宁缺毋滥。
因此，这个规划就是essay的缩影，我们再规划中写满了段落小标题和用到的资料，在后续写作中，我们只需要考虑怎样把essay填充得有血有肉和怎样表达能够更加清晰有说服力就行了。并且，在规划过程中，还可以促进我们反复锤炼自己的想法，使自己的观点更加成熟，先后逻辑更为合理，使用的例子更加恰当，表达起来也更加连贯自然。
开始写作
终于到了最后时刻——正文写作。事实上，如果我们前面的步骤都已经尽善尽美，这一步简直可以说是最容易最有趣的部分了。对照我们之前写的规划，现在我们只需要考虑如何把自己的观点传达给读者，这个部分需要和前期调研一样细心。
不用说，最表面的我们要检查拼写、标点和语法一丁点错都不出。糟糕的用词和和标点真的非常讨厌，想想以前写语文作文的时候老师有多讨厌错别字和不加标点不分段，这是一个道理。特别是：如果你拼错了作者的名字或书的标题，这种错误会让教授怀疑我们根本没有认真搜索资料。其实word等自带的拼写检查非常有用，能帮我们检查出大部分问题。但是，又不要过于依赖于电脑的拼写和语法检查。如果电脑检查和我们的记忆有冲突，不妨去看看原来的资料里是怎么写的，或者干脆Google一下。最后，回去仔细校对essay。如果条件允许，让朋友也帮忙看看吧，自己看不出的错误、自己认为已经表达清楚的问题，别人从另一个角度可能会找出破绽。
通常有两种顺序写摘要（abstract）或引言（instruction）：要么先写完整篇文章再写，要么先写再写文章。两者都有优点和缺点，重点是摘要或简介需要紧扣文章主体。就我个人来说，我喜欢先写abstract，因为写提纲的时候已经将整篇文章怎样写考虑好，abstract比较重要，趁热打铁效果最好。
